Urano, lanceremo mai nuove sonde verso il gigante ghiacciato?

NASA/JPL/Voyager

I progetti della NASA

Nella Planetary Science Decadal Survey, un lettera redatto ogni decennio per stabilire gli obiettivi scientifici di esplorazione planetaria, raccomanda la priorità massima per una missione verso Urano entro il 2032. Non una missione qualsiasi, ma una di tipo flagship, ossia quelle di bandiera, ad alto budget. Il progetto, non ancora finanziato, è quello della Uranus Orbiter and Probe. Sarebbe un orbiter, quindi un satellite, che entrerebbe in orbita attorno a Urano, svolgendo numerosi flyby delle sue lune ghiacciate. Partendo nel 2031, dopo una fionda gravitazionale sul gigante Giove, questa sonda si inserirebbe in orbita attorno a Urano nel 2044. 58 anni dopo l’ultima visita, resterebbe in orbita 4 anni e mezzo attorno al gigante ghiacciato, svelando uno a uno i suoi misteri. Rilascerebbe anche una sonda atmosferica (la probe del suo nome) che si calerebbe tra le nubi di Urano raccogliendo dati finché la pressione mezzaluna non la distruggerà.

NASA/ESA/Hubble

I progetti della Cina

Altro progetto degno di nota è quello dell’agenzia spaziale cinese. La Tianwen-4 (天问四号) sarà la prima missione del programma spaziale cinese che si inoltrerà nel Sistema Solare esterno. Il suo obiettivo è senz’altro Giove e le lune galileiane. Ma è in forse un’aggiunta notevole a questa missione. Le sonde a partire potrebbero essere due: la principale verso Giove e un’altra sonda diretta proprio verso Urano. La partenza prevista è per la fine del 2029, con arrivo a Giove nel 2035 e a Urano nel 2045. Sarà in ogni caso una missione di flyby, stile Voyager, che quindi non risolverà il problema della mancanza di dati continuativi sul gigante ghiacciato. Partirà davvero questa sonda? Non lo sappiamo ancora, ma non è escluso, è la speranza è più di quello che abbiamo avuto negli ultimi decenni.