il Tai Chi alleato contro il decadimento cognitivo- Corriere.it

Il Tai Chi (o Tai ji quan) è un’arte marziale cinese che si caratterizza per la lentezza e l’armonia dei movimenti. Che questa disciplina favorisca il rilassamento e l’equilibrio, riducendo il rischio di cadute e migliorando la salute in generale – fisica e psichica –, era già noto. Ora, grazie a un nuovo studio pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine, è stato dimostrato che può mitigare il rischio di demenza, negli anziani con lieve declino cognitivo o di memoria, un programma di Tai Chi «potenziato», preparato appositamente dagli studiosi con esercizi specifici tratti da questa disciplina orientale.

Declino cognitivo lieve e demenza

Il declino cognitivo lieve, che può essere un sintomo precoce di un problema più serio come la demenza, colpisce dal 16 al 20 % delle persone con più di 65 anni. Questa condizione può causare problemi di memoria e di pensiero e compromettere prestazioni del cosiddetto “doppio compito”, cioè l’abilità nello svolgere due attività contemporaneamente – per esempio parlare e camminare o avere oggetti in mano – e, di conseguenza, interferire con i compiti complessi della vita quotidiana. Sia il declino cognitivo che la minore abilità a eseguire due compiti simultaneamente sono associati a un rischio più elevato di cadute, aumento dei costi sanitari e anche della mortalità.
Le attuali Linee guida raccomandano l’esercizio fisico per preservare la funzione cognitiva e mitigare il declino cognitivo negli anziani, ma gli effetti benefici del Tai Chi sul miglioramento di questa condizione non erano del tutto noti.

Lo studio

I ricercatori dell’Oregon Research Institute hanno condotto uno studio su più di trecento anziani con lievi deficit cognitivi o problemi di memoria. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi che si sono esercitati a casa per un’ora due volte a settimana (per 24 settimane) e sono stati seguiti tramite videoconferenza per confrontare l’efficacia degli interventi mirati a migliorare funzioni cognitive e del “doppio compito»: il primo gruppo praticava il Tai Chi standard, il secondo lo stretching, un altro gruppo seguiva un programma di Tai Chi mirato a potenziare le capacità cognitive, in particolare legate al movimento, all’equilibrio e al controllo direzionale. Tutti i partecipanti sono stati valutati attraverso diversi strumenti quali il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), la differenza (espressa in percentuale) tra la velocità dell’andatura a seconda se veniva assegnato un singolo compito o due attività, a 24 settimane; in seguito, i ricercatori hanno utilizzato specifici test diagnostici mirati a valutare deficit cognitivi, quali: CDR-SOBC – Clinical Dementia Rating Scale-Sum of Boxes); Trail making test B; DSB-Digit Span Backward e test di prestazione fisica.

Risultati

È stato assegnato un punteggio in base alle abilità di ciascuno e i risultati sono stati valutati a 16 e 24 settimane, poi dopo sei mesi dagli interventi. Ebbene, gli anziani che seguivano il programma terapeutico di Tai Chi potenziato, già dopo 24 settimane mostravano, rispetto agli altri interventi – Ti Chi standard e stretching -, significativi miglioramenti sia a livello cognitivo globale sia nel controllo dei movimenti, della camminata e nella capacità di rispondere a situazioni come improvvisi cambiamenti (e cadute). Gli effetti benefici si sono consolidati a 48 settimane dall’intervento. Secondo i ricercatori, i miglioramenti ottenuti dagli anziani del gruppo che seguiva il programma potenziato di Tai Chi suggeriscono che potrebbe essere adottato per prevenire (o rallentare) il deterioramento cognitivo negli anziani.