La fisica delle bolle di sapone: perché quando si scontrano ne formano una più grande?

Chi ha detto che le bolle di sapone sono solo un divertimento per bambini? Se ci va di mezzo la fisica diventano qualcosa di diverso. I fisici della University of Strasbourg, in Francia hanno appena “giocato”, per l’appunto, con le bolle di sapone, per comprenderne meglio dinamiche e comportamenti, e in particolare cosa succede quando se ne scontrano due. I risultati del loro divertissement sono stati presentati al meeting della American Physical Society (Aps) di Las Vegas e sono illustrati in un video che ha partecipato alla Gallery of Soft Matter Physics, una competizione indetta dalla stessa Aps per “mostrare l’eleganza e l’estetica della fisica della materia soffice e mostrare il lavoro degli scienziati ai loro colleghi e al pubblico generale” (per la cronaca, le bolle di sapone purtroppo non ce l’hanno fatta: qui i vincitori del contest).

Come spiega il New Scientist, le bolle di sapone sono sempre arrotondate: non ne esistono, per esempio, di quadrate (eccetto che nel mondo di Dumbo) perché l’energia necessaria a mantenere le molecole di sapone “legate” a questa forma sarebbe troppo alta. La sfera, invece, massimizza il rapporto superficie/volume: ciò premesso, i fisici di Strasburgo, coordinati da Friedrich Walzel, hanno cercato di comprendere quale forma si forma (sic!) quando si ha a che fare con due (o più) bolle che si toccano. Per comprenderlo, hanno “soffiato” del sapone attraverso due cornici di plastica circolari, impilate una sull’altra per formare due bolle, mantenendo le cornici abbastanza distanti perché le due bolle si spingessero “l’una nell’altra” mentre si formavano. Subito dopo la formazione delle bolle, i ricercatori le hanno fatte collidere o separate spostando la cornice superiore in alto o in basso e mantenendo fissa quella inferiore.