nel paese è tornata la malaria e gli studiosi vogliono capire perché | Wired Italia

I rischi posti da dengue e Zika, e anche dal virus del Nilo occidentale, hanno spinto gli americani a riflettere sull’impatto del cambiamento climatico sulle malattie diffuse dalle zanzare. Le specie che diffondono questi virus – Aedes aegypti per la dengue e Zika, e diverse specie di Culex per il West Nile – sembrano espandere le loro aree di distribuzione, e le forti tempeste e le notti calde causate dal cambiamento climatico potrebbero rendere le aree più amichevoli per le zanzare rispetto a prima.

Ma la malaria è trasmessa da specie di un genere diverso, Anopheles, e queste sono già presenti in gran parte degli Stati Uniti. Il cambiamento climatico ha ampliato le regioni in cui circolano le Anopheles in Africa e alcuni studi modellistici suggeriscono che il cambiamento climatico intensificherà i rischi in più paesi in cui le zanzare sono già presenti, ad esempio favorendo popolazioni più numerose di insetti o ampliando il numero di mesi in cui le zanzare sopravvivono.

Negli Stati Uniti, tuttavia, i luoghi in cui si sono verificati questi nuovi casi sono gli stessi in cui la malaria avrebbe infettato le persone prima di essere eliminata localmente; in questi luoghi sono già presenti le zanzare Anopheles e il clima è già abbastanza caldo per sostenerle. Quindi il cambiamento climatico potrebbe non aver reso queste persone più vulnerabili di prima.

Ciò rende ancora più importante che le municipalità delle aree a rischio adottino solide misure di controllo. È una richiesta importante. Negli Stati Uniti la lotta alle zanzare è controllata a livello locale ed è molto frammentaria: alcune città della Florida possono mettere in campo l’equivalente di una piccola aeronautica militare di aerei irroratori, ma in altre zone del Sud i fondi sono scarsi. “Spero che questo sia un campanello d’allarme per capire che sono necessarie risorse nella sorveglianza e controllo dei vettori. In modo da segnalare gli insetti prima di avere un caso di infezione umana” spiega Boyce.

Prevenzione in dimora e all’estero

In definitiva, evitare che la malaria si diffonda negli Stati Uniti è semplice ma non facile. Semplice, perché è necessario solo che le persone non portino l’infezione nel paese. Ma non facile, perché qualsiasi piano di prevenzione della malaria deve tenere conto dell’enorme numero di persone che entrano negli Stati Uniti da zone endemiche, come turisti, migranti economici o richiedenti asilo e rifugiati. Gli spostamenti umani diffondono la malaria e lo fanno fin dalla preistoria. È improbabile che questo movimento si fermi, ma il rischio di infezione può essere ridotto.

I viaggiatori possono prevenire l’infezione da malaria assumendo una dose giornaliera o settimanale di farmaci che uccidono il parassita mentre circola nel sangue o si riproduce nel fegato. Quasi tutti gli antimalarici hanno però alcuni effetti collaterali, da quelli più lievi come disturbi di stomaco e mal di testa a sogni vividi e lampi di psicosi, e quindi le persone spesso vi rinunciano. Con il “boom dei “viaggi della rivincita” post-Covid 19, più americani che mai si avventurano nelle zone endemiche tropicali e, senza protezione, potrebbero portare a dimora la malaria come “involontario souvenir”.

“Abbiamo già 2.000 casi all’anno, e molti di questi sono dovuti al fatto che le persone non hanno preso precauzioni”, afferma Johanna Daily, ricercatrice di lungo corso sulla malaria, professore all’Albert Einstein College of Medicine e medico al Montefiore Health System. “Se le persone viaggiano in aree endemiche, per favore si rivolgano a una clinica di viaggio e prendano gli antimalarici. Questo potrebbe prevenire la malaria qui negli Stati Uniti”.

Questo articolo è apparso originariamente su Wired Usa.