Bastano le date per capire l’importanza simbolica del Ponte di Ferro nella storia di Roma. Siamo nel 1862, regna papa Pio IX, al secolo Giovanni Maria Mastai Ferretti. Il dominio temporale della Chiesa è in evidente declino. L’anno prima, marzo 1861, a Torino è stato proclamato il regno d’Italia che il pontefice, sgomento per la massa di incombenti novità, ha così commentato: “Da lungo tempo si chiede al Sommo Pontefice che si riconcilii con il progresso e con la moderna civiltà.