Spondilolistesi, cos’è la malattia alla schiena che ha colpito Luigi Mangione quando era bambino

Luigi Mangione, l’uomo accusato dell’omicidio di Brian Thompson, ceo di UnitedHealthCare, soffriva da bambino di una malattia alla schiena chiamata spondilolistesi. Nel 2023 si era, così, sottoposto a un’operazione chirurgica che sarebbe dovuta essere risolutiva, ma che, invece, non ha avuto successo. Ma di che malattia si tratta esattamente, che complicanze ha e come può essere trattata?

La spondilolistesi

In linea generale, si tratta di una patologia delle colonna vertebrale in cui una vertebra scivola lentamente e gradatamente in avanti rispetto a quella sottostante. Sebbene possa interessare qualsiasi tratto della colonna, le vertebre che vengono più frequentemente colpite sono la quarta e la quinta lombare. A soffrirne, secondo i dati dell’ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma, è il 5% della cittadinanza generale. Può, tuttavia, arrivare a interessare “il 20% dei soggetti che praticano attività lavorative e/o sportive in iperlordosi (accentuazione della curvatura lombare della colonna con glutei spostati all’indietro e pancia in avanti) e che comportano il sollevamento di pesi o gli sport con tuffi in acqua (63% degli atleti)”, spiegano gli esperti. Esistono, inoltre, 3 diverse tipologie di spondilolistesi: la forma displasica, congenita e tipica dell’infanzia e dell’adolescenza, la lisi istmica bilaterale, che ha una causa sconosciuta, e la spondilolistesi degenerativa, caratteristica dell’età adulta.

I sintomi

La spondilolistesi provoca dolore più di frequente nella zona lombare oppure agli arti inferiori, glutei e osso sacro, che si percepisce maggiormente quando si sta in piedi per molto tempo o quando si fanno sforzi fisici intensi. Tuttavia, precisano gli esperti, il dolore “può anche presentarsi durante la notte, scatenato modestamente da un cambiamento di posizione”. L’intensità della sintomatologia è proporzionale all’entità dello scivolamento ed è, quindi, molto variabile: può essere del tutto assente, essere episodica, cronica oppure talmente intensa da risultare invalidante.

I trattamenti

Per curare la spondilolistesi si può ricorre sia a interventi chirurgici che conservativi, ovvero astensione da attività sportive o lavorative intense, farmaci, ginnastica posturale e ortesi. Nei pazienti più giovani l’obbiettivo “è quello di portare la colonna a maturazione ossea con il minor grado possibile di scivolamento”, chiariscono gli esperti. In particolare, se lo scivolamento è insufficiente al 50% senza sintomi viene consigliata l’astensione dallo sport e controlli frequenti, se è comunque insufficiente al 50%, ma con sintomi, si ricorre alla terapia conservativa. Mentre se si supera il 50%, sia con che senza sintomi, si ricorre al trattamento chirurgico, in cui si blocca la vertebra scivolata tramite apparecchiature osseo (artrodesi). “Nelle forme di scivolamento superiori al 50% ed in età adolescenziale si esegue una artrodesi con applicazione di viti posizionate nelle vertebre e fissate a barre di titanio, riuscendo con questa tecnica a ridurre lo scivolamento e a riportare la vertebra slittata in avanti, in una posizione molto vicina a quella normale”, concludono gli esperti.