Trapianto, una terza persona ha ricevuto un rene da un maiale ogm

Locke ha collaborato con il direttore del NYU Langone transplant institute Robert Montgomery per eseguire l’intervento su Looney, che è durato sette ore. Il 17 dicembre il medico ha dichiarato che Looney trascorrerà i prossimi tre mesi a New York per essere monitorata da vicino, per poi tornare a casa in Alabama.

Il maiale da cui è stato prelevato il rene innestato alla femmina ha ricevuto 10 modifiche genetiche da Revivicor, una sussidiaria di United Therapeutics. L’azienda ha rimosso tre geni suini che possono innescare una risposta immunitaria e un recettore dell’ormone della crescita, e ha aggiunto sei geni umani per ridurre la probabilità di rigetto.

Sfide e opportunità dei xenotrapianti

A causa delle differenze genetiche tra maiali e persone, i ricercatori si sono rivolti all’editing genomico per rendere gli organi degli animali più compatibili con il corpo umano. Nel campo degli xenotrapianti c’è però un dibattito in corso sul numero di modifiche genetiche necessarie perché un elemento di maiale sia compatibile a lungo termine in una persona. Per l’intervento su Pisano, il team dell’Università di New York ha utilizzato un maiale donatore con un’unica modifica genetica, anche in questo caso fornito da Revivicor.

Il team del Massachusetts ha adottato un approccio diverso per Slayman, optando per un maiale con 69 modifiche genetiche dell’azienda biotecnologica eGenesis. “Queste distinzioni evidenziano la continua evoluzione delle strategie di xenotrapianto e sottolineano i potenziali benefici dell’aumento della compatibilità attraverso modifiche genetiche più estese“, afferma Leonardo Riella, direttore medico per i trapianti di rene al Massachusetts general hospital.

In ogni caso, le persone che ricevono organi di maiale devono comunque assumere farmaci immunosoppressori per risparmiare che i nuovi organi vengano rigettati dal loro sistema immunitario.

Se da una parte c’è la speranza che i maiali possano un giorno diventare una fonte di organi accessibile rapidamente, i ricercatori dovranno prima dimostrare che sono sicuri e possono funzionare nel corpo umano per più di qualche mese. Quest’ultimo trapianto rappresenta un ulteriore passo verso la realizzazione di studi clinici formali che coinvolgano un maggior numero di pazienti e possano dare una risposta a queste domande.

Montgomery è ottimista sul fatto che Looney se la caverà la parte migliore di Pisano, dal momento che l’ultima paziente è “molto più in forma fisicamente” e non era ad alto rischio di morte a causa della sua malattia quando si è sottoposta all’intervento.

“La nostra sfida è imparare a sostenere questi reni per periodi di tempo più lunghi, in modo che diventino un’alternativa ragionevole alla scarsa disponibilità di organi umani“, spiega Montgomery.

Questo articolo è apparso originariamente su Wired US.