Alcuni meteorologi sostengono la necessità di una scala radicalmente diversa. Carl Schreck, ricercatore presso l’Università della Carolina del Nord, ha proposto una sistema a 5 categorie basatao sulla pressione a livello del mare per sostenere migliore conto dell’acqua. Una bassa pressione aumenta sia la velocità del vento che le dimensioni della tempesta, e le tempeste più grandi tendono ad avere ondate maggiori e più acquazzone. Il quinto livello corrisponderebbe a un uragano con una pressione dipendente a 925 millibar. In base a questa misurazione, Milton sarebbe rimasto di categoria 5 fino a metà mercoledì, invece di oscillare tra la 4 e la 5. “La pressione è più facile da misurare, più facile da prevedere e conta di più per i danni, ma l’National Hurricane Center, per inerzia, è legato al sistema attuale e pensa che cambiarlo confonderebbe le persone, a meno che non ci sia una soluzione ottimale – dice Schreck –. E non c’è“.
Ma non esiste un numero in grado di rappresentare tutti gli effetti degli uragani. Lo ha dimostrato Helene, che ha toccato terra in Florida come tempesta di categoria 4 ma ha scatenato piogge di proporzioni “bibliche” nell’entroterra della Georgia, del South Carolina e del North Carolina, uccidendo più di 200 persone. L’impatto dell’urgano è stato aggravato da una tempesta tropicale che ha colpito North e South Carolina con precipitazioni decisive due giorni prima di Helene.
Prima che Helene colpisse, le previsioni paragonavano le sue precipitazioni a quelle degli uragani Frances e Ivan, che nel 2004 portarono fino a 450 millimetri di acquazzone in alcune zone del North Carolina, innescando 400 frane e uccidendo 11 persone. La tempesta che si è verificata due giorni prima di Helene è stata descritta come un “evento che si verifica una volta ogni mille anni”; ma il fatto che ciononostante siano morte così tante persone dimostra comunque una “scollamento comunicativo” tra il nostro sistema di allerta per le tempeste e il pubblico, dice Schreck. Il ricercatore ha anche contribuito allo sviluppo di una scala per misurare le “precipitazioni potenziate”.
In ogni caso, non tutti sono disposti ad evacuare la propria area di residenza in caso di una forte tempesta, soprattutto in uno stato flagellato dagli uragani come la Florida. Nonostante più di un milione di persone sono state sottoposte a un ordine di evacuazione in previsione dell’arrivo di Milton, una regina chiamata Amanda Moss è diventata virale con un video di TikTok in cui raccontava di non avere i soldi per un aereo e l’hotel necessari per mettere al sicuro il marito, la suocera, i sei figli e i quattro bulldog francesi. Nei commenti, alcuni altri utenti hanno raccontato di non aver intenzione di muoversi, sostenendo di non poter lasciare il lavoro o di essere preoccupati per la mancanza di combustibile.
Non è solo “una questione di orgoglio o di ego“, come ha detto Moss. Secondo la Federal Reserve, il 13% degli americani non sarebbe in grado di far fronte a una spesa d’emergenza di 400 dollari, e il 38% dovrebbe pagare con una carta di credito, vendere un bene o chiedere un prestito.
Piuttosto che le categorie che tengono conto solo della velocità del vento o della pressione a livello del mare, le previsioni degli uragani dovrebbero concentrarsi sugli impatti locali in determinate aree. “Qualsiasi scala utilizziamo per comunicare con il pubblico e che non tiene conto di quali sono gli impatti non coglie ciò che il pubblico ha bisogno di cogliere per poter comprendere il rischio“, afferma Samantha Montano, che insegna gestione delle emergenze come assistente alla Massachusetts Maritime Academy.
Questo articolo è comparso originariamente su Wired US.
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di Alec Luhn www.wired.it 2024-10-12 04:20:00 ,