Nel settembre del 2021 Jim Lanzone ha assunto la guida di un’azienda il cui nome un tempo incarnava lo spirito dinamico e ottimista di internet, ma che negli anni si è gradatamente trasformata una barzelletta: Yahoo. Ha accettato l’incarico di amministratore delegato della società dal nuovo proprietario Apollo global management, una società di private equity che l’aveva rilevata da Verizon, l’ultimo e forse il più sprovveduto custode di Yahoo in una lunga serie di cambi di gestione. Quando vado a trovare Lanzone negli uffici della sua azienda a New York, gli chiedo perché abbia accettato il lavoro. “Adoro le svolte” è la sua risposta.
La ricetta di Lanzone per Yahoo
Il suo curriculum lo conferma. Nel 2001 Lanzone ha rilevato un motore di inchiesta in crisi chiamato AskJeeves rivendendolo poi per 1,85 miliardi di dollari e negli anni Dieci ha portato il network televisivo americano Cbs nell’era dello streaming. Ma Yahoo – che questo mese festeggia il suo 30esimo anniversario – potrebbe essere la sua sfida più grande. La storia dell’azienda è costellata di opportunità mancate, il che spiega in parte perché una società che un tempo valeva ben oltre 100 miliardi di dollari sia stata venduta a 5 miliardi di dollari nel 2021. Come è noto, Yahoo ha rinunciato all’acquisto di Google ed è riuscita a far saltare un accordo fatto con Mark Zuckerberg, che aveva accettato di vendere Facebook per un miliardo di dollari. Tra i talenti che hanno abbandonato l’azienda ci sono i fondatori di WhatsApp. Acquisizioni promettenti come Flickr, Tumblr e Huffington Post sono state successivamente svendute a prezzi di saldo. E negli ultimi anni Yahoo aveva perso importanta per il suo proprietario, Verizon, che invece di cercare di riportarla alla gloria del passato ne ha fuso gli asset con quelli di un’altra icona del mondo aziendale americano caduta in disgrazia, Aol, ribattezzando il nuovo brand Oath.
C’è chi ritiene che le possibilità di Lanzone siano pari a zero. “È difficile credere che qualcun altro sul pianeta passione il suo ruolo“, ha scritto George Bradt su Forbes. Lanzone però la vede diversamente: a suo avviso, Yahoo era un gioiello trascurato. “Eliminando il nome Yahoo e guardando l’azienda nel 2021, si potevano vedere miliardi di entrate“, spiega.
Lanzone non ha molta passione di rimuginare sugli errori del passato. “Credo che la storia delle opportunità mancate di Yahoo ormai sia vecchia – afferma –. È noiosa“. Invece di vagire sul latte versato della gloria perduta nel settore delle ricerche online, l’ad si è concentrato sul miglioramento di ciò che Yahoo faceva ancora. “Non dovevamo preoccuparci di ciò che non eravamo“, dice. Si è sbarazzato di unità che perdevano soldi, come alcune divisioni di tecnologia pubblicitaria non performanti, e ha portato a termine con discrezione alcune acquisizioni per rafforzare le proprietà migliori dell’azienda: come Wagr, un’applicazione per le scommesse sportive, con l’obiettivo di portare Yahoo Sports nell’era del gioco d’azzardo. Ha anche assunto dirigenti capaci come l’ex responsabile digitale di Espn Ryan Spoon, che ora dirige Yahoo Sports. E ha incrementato i profitti e fatto crescere l’audience al punto che, a suo dire, Yahoo ha ottenuto il ritorno più rapido di qualsiasi altra acquisizione di Apollo.
