Auto, dove finiscono i nostri vecchi veicoli

Ogni anno le emissioni delle automobili Proseguono ad aumentare. Nel 2000 le emissioni globali di carbonio prodotte dai veicoli stradali per il trasporto passeggeri erano pari a 2,5 gigatonnellate. Nel 2018, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati, sono aumentate a 3,6 gigatonnellate. Il motivo? I consumatori Proseguono a comprare auto a benzina. Nel 2021 negli Stati Uniti sono stati venduti circa 15 milioni di nuovi veicoli, un aumento del 2,5 % rispetto alla quota insolitamente bassa del 2020. Nel Regno Unito, l’anno scorso sono usciti dai concessionari 1,65 milioni di nuovi veicoli. La buona notizia è che alcune persone stanno sostituendo i loro veicoli a combustibili fossili con alternative più pulite. Lo scorso  anno quasi mezzo milione di americani ha acquistato un veicolo full-electric, mentre nel Regno Unito ne sono stati venduti quasi 750mila. L’anno scorso i veicoli elettrici hanno rappresentato l’8,3 % delle vendite complessive di nuovi veicoli leggeri a livello globale. Sostituire una vecchia auto a benzina con un’elettrica, però, potrebbe non essere sufficiente, soprattutto perché le vecchie automobili non spariscono dalla circolazione.

La migrazione delle vecchie auto a benzina

Mentre alcuni vecchi veicoli con motore a combustione interna finiscono ai demolitori che li smantellano in modo sicuro, in molti casi le cose vanno diversamente. Una vecchia auto a benzina ha buone probabilità di finire su una nave da carico e spostarsi più in basso nella catena del valore. “La destinazione delle auto di seconda mano dipende da dove ci si trova nel mondo”, spiega afferma Sheila Watson, vicedirettrice per l’ambiente e la ricerca presso la Fondazione Fia, un’organizzazione no-profit che si occupa di qualità dell’aria. I vecchi veicoli dell’Europa occidentale vengono generalmente spediti in Europa orientale. Quando raggiungono la fine della loro vita utile ma sono ancora idonei alla circolazione si spostano invece verso sud, in Africa. Le auto scartate dal Nord America vengono trasportate nei paesi in via di sviluppo del Sud America; i veicoli dell’Asia vengono spediti in tutto il continente fino a quando smettono di essere apprezzati dai consumatori di quel paese, per poi dirigersi verso l’Africa.

Tra il 2015 e il 2020, in tutto il mondo sono stati acquistati 10,2 milioni di veicoli elettrici. Ma nello stesso periodo sono stati esportati 23 milioni di veicoli leggeri di seconda mano (auto, furgoni, suv e pick-up). Secondo il programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (Unep), due terzi sono stati inviati nei paesi in via di sviluppo. E una volta arrivati dall’altra parte del mondo, Proseguono a inquinare.

È un vecchio principio: lontano dagli occhi, lontano dal cuore. Il pianeta, però, non funziona così: “Il mondo intero deve darsi una mossa, in qualche modo“, dice Watson. A Londra, i veicoli più inquinanti oggi non possono più circolare sulla maggior parte delle strade della città. Ad Amsterdam, le amministrazioni comunali che si sono succedute negli anni hanno allontanato le auto dal centro cittadino, rendendo il cuore della capitale olandese un paradiso per biciclette e pedoni. Oslo ha in programma di vietare tutti i veicoli a combustibile fossile entro il 2026. Tuttavia, questi veicoli inquinanti spuntano in una nuova città con la stessa rapidità con cui spariscono dalla precedente.

Nel Nord del mondo, inoltre, il passaggio a politiche che promuovono un’aria più pulita è distribuito in modo disomogeneo . Per ogni Oslo o Londra, ci sono altre città in Europa e Nord America che costruiscono nuove strade e le riempiono di veicoli inquinanti. Secondo Ferdinand Dudenhöffer, direttore del Centro per la ricerca automobilistica di Duisburg, in Germania, la fissazione sulle esportazioni di veicoli di terza o quarta mano nei paesi in via di sviluppo potrebbe rappresentare una distrazione dalla causa principale dell’inquinamento da veicoli: il novanta % delle auto a livello mondiale è venduto in Canada, Cina, Europa e Stati Uniti.

Responsabilità da dividere

Ma con l’aumento delle vendite di veicoli elettrici nei paesi più ricchi, c’è il rischio che un numero ancora maggiore di auto inquinanti finisca nei paesi in via di sviluppo. A livello globale, un veicolo commerciale leggero usato su quattro finisce già in Africa: tra il 2015 e il 2020 il continente ha importato complessivamente circa 5,5 milioni di veicoli usati. “Ci sono molte auto davvero economiche“, spiega Dudenhöffer, e molte passano attraverso tre o quattro proprietari nel corso della loro vita. Dei 146 Paesi in via di sviluppo presi in esame dall’Unep nel 2020, solo 18 avevano vietato l’importazione di veicoli usati. Solo 47 Paesi si erano dotati di politiche che l’organizzazione ha definito “positive” o “molto positive” relativamente all’importazione di veicoli commerciali leggeri usati. Da allora la situazione è migliorata: l’aggiornamento del novembre 2021 dell’Unep ha rilevato che 62 Paesi avevano adottato politiche positive o molto positive. Il passo in avanti è dovuto in parte a modifiche legislative: nel gennaio 2021, quindici paesi della Comunità economica degli stati dell’Africa Occidentale hanno introdotto una direttiva che impone a tutti i veicoli importati di soddisfare l’equivalente degli standard di emissione Euro IV, limitando così il tasso di inquinamento dei veicoli venduti dopo il 2005 e vietando l’ingresso di veicoli più vecchi di dieci anni.

Questo limite di età è importante. Molte delle auto che circolano sulle strade africane sarebbero difficilmente vendibili al di fuori del continente. “Questi veicoli possono essere piuttosto vecchi – spiega Rob de Jong, responsabile dell’unità mobilità dell’Unep –. Abbiamo scoperto che l’età media di questi veicoli può essere di 16, 17 o 18 anni prima che inizino la loro vita nei paesi africani“. In teoria, questi veicoli non sono soggetti alle norme anti-inquinamento degli Stati Uniti introdotte dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente nell’ultimo decennio, né tantomeno alle regole ambientali varate dall’Unione europea all’inizio degli anni Duemila, che riducono drasticamente la quantità di sostanze inquinanti emesse dai tubi di scappamento.