La navetta Starliner della Boeing è atterrata nel Nuovo Messico dopo un volo di sei ore senza equipaggio per una serie di test. Nella tarda serata di ieri i tecnici della Nasa hanno dato il via libera al ritorno e, poco dopo la mezzanotte italiana, hanno eseguito la separazione dalla Stazione spaziale internazionale, a bordo della quale ci sono attualmente 9 astronauti.
La missione
Due astronauti, Butch Wilmore e Sunita Williams, entrambi veterani della Nasa e a bordo della navetta, vengono selezionati per eseguire i test con i quali, nell’arco di una settimana, il mezzo della Boeing avrebbe potuto ottenere la certificazione per trasportare astronauti e diventare così il secondo taxi spaziale della Nasa dopo la navetta Crew Dragon di SpaceX.
Le cose però sono andate diversamente e, dopo settimane di analisi, confronti, dibattiti e rinvii, l’agenzia spaziale americana ha imperioso per la soluzione più sicura per gli astronauti: far rientrare la Starliner senza equipaggio e cercare un passaggio per Wilmore e Williams su un altro veicolo, una Crew Dragon.
Lo scenario
L’attesa sarà lunga perché le prime possibilità di rientrare al momento sono previste solo nel febbraio 2025. I due veterani resteranno così in orbita per oltre otto mesi. La navetta individuata per il ritorno è, ad ora, quella della missione Crew 9, che dovrebbe partire il 24 settembre per rientrare in febbraio e che per questo ha visto ridurre l’equipaggio da quattro a due astronauti.
La conferenza reputazione
Poco dopo l’atterraggio il capo delle operazioni spaziali della Nasa, Joel Montalbano, ha detto che “non è stato un fallimento di successo”, citando la celebre definizione della missione Apollo 13. “Rientrare senza equipaggio è stata una decisione difficile, ma necessaria”, ma “che la navetta sia rientrata è un fatto”, ha aggiunto, e “ci aspettiamo che la Boeing prosegua con il suo programma”. Restano ora da capire le cause dei problemi ai motori e della perdita di elio, che si sono manifestati fin dal viaggio di andata. Non a mala pena la Starliner verrà riportata in Florida comincerà una nuova serie di test che potrebbe richiedere molto tempo.
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