L’iceberg più grande del mondo ha ricominciato a muoversi

Il 13 dicembre l’organizzazione scientifica del Regno Unito British antarctic survey (Bas) ha annunciato che l’iceberg più grande e più antico del mondo, noto come A23a, è di nuovo in movimento. Dopo aver trascorso gli ultimi mesi a ruotare sul proprio asse a nord delle isole Orcadi meridionali, ora sta andando alla deriva nell’oceano Antartico.

Il viaggio di A23a

La grande massa ghiacciata pesa quasi mille miliardi di tonnellate e copre un’area di oltre 3.670 chilometri quadrati, oltre il doppio rispetto a Londra. Nel 1986 A23a si era staccato dalla piattaforma di ghiacciato Filchner-Ronne Filchner in Antartide restando poi ancorato sul fondo del mare di Weddell per più di tre decenni.

Quattro anni fa la sua massa si è ridotta abbastanza da permettergli di staccarsi dal fondale e spostarsi lentamente verso nord. Il megaiceberg è stato quindi trascinato dalle correnti oceaniche fino a quando è rimasto intrappolato in una colonna di Taylor, un vortice d’acqua generato dallo scontro tra le correnti e una montagna sottomarina. Ma nei giorni scorsi A23a si è emancipato e ora gli scienziati si aspettano che transiti verso acque più calde, raggiungendo l’isola sub-antartica della Georgia del Sud per frammentarsi e sciogliersi.

“È entusiasmante vedere A23a muoversi di nuovo dopo i periodi in cui è rimasto bloccato. Ci interessa capire se seguirà lo stesso percorso di altri grandi iceberg che si sono staccati dall’Antartide. E soprattutto, quale impatto avrà sull’ecosistema locale“, afferma Andrew Meijers, oceanografo del Bas.

Un anno fa un gruppo di ricercatori del Bas erano riusciti a scattare le prime immagini di A23a in movimento durante una missione nell’ambito di Biopole, un progetto finalizzato a esplorare gli effetti delle trasformazioni del clima sugli ecosistemi polari.

L’Antartide sta cambiando

“Sappiamo che queste gigantesche montagne ghiacciate possono fornire nutrienti alle acque che attraversano, creando ecosistemi fiorenti in aree altrimenti meno produttive“, spiega Laura Taylor, biogeochimica di Biopole, aggiungendo per che non è chiaro come questo processo cambi a seconda delle dimensioni e dell’origine degli iceberg.

Gli esperti del Bas hanno prelevato alcuni campioni delle acque superficiali nei pressi di A23a, la cui analisi dovrebbe aiutare “a determinare quali forme di vita potrebbero formarsi intorno all’iceberg e come l’anidride carbonica influisce sull’oceano e sul suo equilibrio con l’atmosfera“, continua Taylor.

Pur escludendo che il ghiacciaio contribuisca all’innalzamento del livello del mare, gli esperti avvertono che il cambiamento climatico sta modificando in modo drastico il continente antartico e rischia di aver un impatto sulle aree costiere di tutto il mondo.

L’Organizzazione meteorologica mondiale stima che nel 2023 oltre il 90% degli oceani del mondo stato interessato da ondate di calore, che hanno danneggiato numerosi habitat e sistemi alimentari vitali. Le conseguenze sono stati particolarmente visibili sui cosiddetti ghiacciai “di riferimento”, quelli per cui esistono più di 30 anni di misurazioni, che hanno subìto la più grande perdita di ghiacciato dal 1950. “L’estensione del ghiacciato marino antartico è stata la più bassa mai registrata, con una cifra dipendente di un milione di chilometri quadrati alla fine dell’inverno rispetto all’anno precedente“, ha dichiarato l’agenzia.

Questo articolo è apparso originariamente su Wired en español.